Фонетичният език е този, който се придържа към правилата за произношение. Той се счита за фонетичен, ако произношението (фонемите) е свързано с писмената форма (графеми).

Английският не е фонетичен език, тъй като думите са склонни да се произнасят толкова странно. Например, думата "Едип" (Едип на испански) се произнася "ee-di-puss" вместо "oed-puss".

В Европейския съюз в днешно време се предлагат 4 езика: английски, испански, немски и френски. Испанският е може би най-фонетичен от тях.

Той е обозначен като "лесен език" и студентите във Франция или Германия имат тенденция да изучават испански като втори чужд език, тъй като повечето думи звучат така, както са написани.

Международната фонетична азбука

Военната и авиационната промишленост използват английска фонетична азбука, която има много други приложения, като например идентифицирането на часовите зони.

Международната фонетична азбука (IPA) е една от най-популярните и добре познати фонетични азбуки. Първоначално е създаден от учители по английски език, с последващи усилия на експерти по фонетика и европейски лингвисти.

Той се е променил от предишното си намерение като инструмент на педагогиката на чуждия език до практическа азбука на лингвистите. В момента тя се превръща в най-видимата азбука в областта на фонетиката.

В английската азбука буквите представляват звуци. В китайската азбука обаче нейните символи представляват идеи, а не звуци.

Но дори и на английски, писмото не винаги представлява един и същ звук; "А" в котка (котка), баща (баща) и помощник (mate), например, представлява три различни звука.

Поради това книгите за думи често използват специално създадени фонетични азбуки, в които всеки символ представлява един звук, който представлява произношение.

Фонетичен правопис

Фонетичната орфография е представянето на гласни звуци, които изразяват думите. Това е правописна система, в която всяко писмо неизменно представлява един и същ говорим звук.

Някои училища могат да използват фонетични изказвания, за да помогнат на децата да научат изписването на трудни думи, например сряда = сряда (сряда на английски).

Фонетичната орфография е промяна на обикновената орфография, която най-добре представя говоримия език, който използва само обикновени букви и се използва в конвенционален правописен контекст.

Фонетичният правопис е система за писане, при която има връзка един-към-един между графеми (писмена форма) и фонеми (говорима форма).

Фонетичната транскрипция

Фонетичната транскрипция е визуалното представяне на звуците на речта. Най-често срещаният тип фонетична транскрипция използва фонетична азбука, като например международната фонетична азбука

Произношението на думи на много езици, за разлика от тяхната писмена форма (правопис), е претърпяло значителна промяна във времето.

Произношението също може да варира много между диалектите на даден език. Стандартният правопис на някои езици често е нередовен и го прави трудно да се предскаже произношението на правописа.