Australopithecus Afarensis: Характеристики, местообитание, храна

Australopithecus afarensis е хоминид, смятан от учените за един от предците на Homo Sapiens. Той е живял в някои райони на Източна Африка между 3, 9 и 3 милиона години. C.

Беше двуполов хоминид, въпреки че последните изследвания показват, че той е живял повече върху дърветата, отколкото на земята. Бяха тънки, с череп, по-скоро като шимпанзе, отколкото с човешки.

Откриването на този вид е направено на 24 декември 1974 г. Палеоантрополозите Доналд Йохансон, Ив Коппенс и Тим Уайт са разследвали в долината на река Аваш, Етиопия, когато открили много добре запазените останки от хоминид. Този образец показва различни характеристики от други известни.

Индивидуалният намерен, жена, се нарича Луси. Причината за това име е, че за да отпразнуват откритието си, те слушаха без прекъсване песента на "Бийтълс" "Люси в небето с диаманти". Името на вида, Australopithecus afarensi, произлиза от името на племето, обитавало тази територия - Афар.

Освен Луси, са открити останки от други индивиди от същия вид. Сред тях са откритите през 1978 г. в Laetoli, Танзания.

откритие

Когато през декември 1974 г. са открити останките на Луси, тя е наричана "баба на човечеството", което показва значението, което те придават на откритието.

В разкопания обект са намерени 12 вкаменелости от индивиди от вида, чието изследване е позволило по-добре да се знае произхода на човека.

Това беше най-добре запазеният австралопитек от онези, които бяха намерени дотогава. Това доведе например до откриването, че способността да се ходи изправено се е появила преди мозъкът да расте.

По същия начин, зъбите му са от основно значение за осветяване на еволюцията на хоминидите и е открито, че родите се развиват едновременно.

Макар да са открити по-късно вкаменелости, важността на Луси го прави една от най-големите забележителности на палеоантропологията.

Физически и биологични характеристики

Очакваното тегло на Australopithecus afarensis е между 45 и 28 килограма, а височината му е между 151 и 105 сантиметра.

Тази голяма разлика зависи от пола на индивидите. Неговият физически тен беше тънък, грациозен и белези, които им позволяваха да ходят изправени на двата крака. Гърдите му бяха присвити нагоре, във формата на камбанка.

Що се отнася до капацитета на черепа, той приличаше по-скоро на този на шимпанзе, отколкото на човек днес: между 380 и 450 cm3.

Морфология на костите

Макар че, както вече споменахме, черепът му не е бил голям в сравнение с настоящия човек, ако е бил по отношение на размера на тялото.

Лицето му имаше големи размери, с характерна предна проекция на челюстната област. Това, наречено прогнатизъм, се дължи на големия размер на зъбите им.

От друга страна, въпреки споменатото по-горе сходство с това на шимпанзето, черепът има също сагитални и нухални гребени, подобни на тези на настоящите горили, но много по-малък.

Протезата представя няколко особености, които са послужили на учените да открият техния тип хранене.

По този начин резците са тези на диета, предимно плодово животно, със значителни размери, като моларите и премоларите. Що се отнася до кучешките, те бяха малки.

Вкусът имаше голяма прилика с това на сегашното човешко същество, с крива, която не приличаше на тази на големите маймуни.

Друг важен аспект на морфологията му е формата на таза. Изучаването на тази част от тялото ни позволява да твърдим, че могат да се движат изправени и на двата крака.

Въпросната кост е малка, с родов канал при женските по-намален от този на други антропоморфни видове. Това е така, защото младите също са били малки, особено черепа.

Двуноги с възможност за изкачване

Костната структура на A. afarensis показва състоянието на двуногите, въпреки че все още има дискусии за начина, по който те вървят.

Много учени твърдят, че формата на таза и краката прави тяхното ходене различно от това на съвременните хора. По този начин те ще бъдат по-склонни.

Краката му бяха пропорционално по-къси от тези на Homo sapiens, предотвратявайки ефикасното и бързо движение. Въпреки това, друга група изследователи смятат, че въпреки съществуването на тези различия, те са били в състояние да ходят с лекота.

Находката, направена от Мери Лики в Лаетоли, е потвърждение на способността да се ходи изправен от тези хоминиди. На това място той открива поредица от следи, оставени от три индивида от този вид на слой от вулканична пепел. Отпечатъците датират от преди около три и половина милиона години.

Те са пръстите на ръцете и пръстите на краката, с извити фаланги, които водят експертите, за да посочат, че са били много опитни в изкачването по клоните на дърветата. Ето защо най-разпространената хипотеза е, че те прекарват голяма част от времето си на височина.

хабитат

Австралопитеките Afarensi пребивават само в Източна Африка, по-специално в района, който днес е зает от Етиопия, Танзания и Кения. Именно в тези три страни са открити останките на повече от 300 известни досега лица.

Видът на местообитанията, които обичайно са обитавали, са райони със сухи гори и не са твърде гъсти. По-съвременни данни предполагат, че те също могат да се преместят в районите на саваната, търсейки брегове на реки и езера.

хранене

Проучванията, проведени върху австралопитека Afarensis, потвърждават, че основата на храненето му е собствената на тревопасна. Понякога той яде останките от други животни, въпреки че не е бил ловни видове.

При анализа на микрополовите на зъбите на откритите индивиди е направено заключението, че преди всичко са яли плодове с високо съдържание на захари, както и пъпки от листа. Освен това ядат корени, грудки, ядки или семена.

Хипотезата, поддържана от някои палеоантрополози, показва, че храната е била разширена с времето. По този начин те биха започнали да консумират яйца, влечуги и различни насекоми.

За да се стигне до това заключение, те се основават на наличието на ензим трехалаза, който служи за усвояване на вид захар, който присъства в тези насекоми.

месо

Изглежда, че по-голямата част от научната общност приема, че А. афаренсис е ял малко месо. Тъй като те не бяха ловци, те биха останали.

Въпреки това, една констатация в Етиопия предизвика голямо противоречие относно възможността да се консумират по-общо животни.

Откриването на ребро от животно с размер на крава и бедрената кост на антилопа, очевидно с белези на някакъв инструмент, накара някои експерти да заключат, че месоядната диета може да бъде по-широко разпространена, отколкото се смяташе преди.

Инструменти

Едно от големите противоречия в проучванията на този тип австралопитеки е дадено от гореспоменатото откритие - животински кости.

Традиционно се смяташе, че хоминидите са започнали да използват инструменти за рязане на месо преди 2, 5 милиона години.

Поради тази причина белезите, които се появяват в откритите кости, привлякоха много внимание. Ако бъде потвърдено, ще бъде необходимо да се подобри значително използването на тези инструменти, до 3 милиона години.

Изследването, публикувано в списанието Nature, се основава на белезите, които очевидно биха оставили остър предмет в костите, намерени в Етиопия. Теоретично тези инструменти служат за отделяне на месото от костите или за извличане на костния мозък.

Според изследователите, най-вероятно въпросният инструмент не е бил построен от A. afarensis, а че са използвали някакъв камък с остър ръб.

Значението на тази находка беше подчертано от Zeresenay Alemseged, от Калифорнийската академия на науките, който продължи и заяви, че "откритието внезапно промени установената времева рамка, за да определи поведението на предците на човешкото същество."

хулителите

Въпреки данните, представени в това изследване, мнозинството от експертите не са съгласни със заключенията.

Сред тях е и Мануел Домингес-Родриго, испански археолог, който заявява, че намерените кости са били повредени от потъпкване от други животни.

По този начин знаците ще бъдат резултат от стъпките, а не от режещия инструмент.

Същата хипотеза се споделя от много други учени. Докато чакаха да се появят повече доказателства, досега е невъзможно да се потвърди сто процента, че тези хоминиди използват инструменти.

Начин на живот

Начинът на живот на тези хоминиди е белязан от двойния им капацитет на движения: от една страна, те могат да вървят по двата крака; от друга, те имаха голяма способност да се катерят по дърветата и да останат в тях.

Най-разпространената теория е, че те живеят в малки групи, в които е имало взаимно сътрудничество за оцеляване.

За да спят, те се изкачиха по дърветата, в които построиха един вид гнезда. По същия начин могат да пренощуват в плитки пещери.

На земята или на дърветата?

Големият въпрос, на който учените се опитват да отговорят, тъй като останките на Луси са намерени през 1974 г., е дали A. afarensis се движи нормално на земята, ходене или ако те са вид, който предпочита да бъде в дърветата.

Анализът, извършен в Калифорнийския университет за структурата на тялото на друг хоминид, се опита да уреди дебата.

Експертите, които изучавали „Селам“, името, дадено на вкаменелостта на едно момиче от вида, стигнаха до заключението, че прекарват повече време между клоните, отколкото на нивото на земята.

Характеристиките, представени от костите, особено лопатката, идентифицират този хоминид с активен катерач. Артикулацията на човека, насочена нагоре, е същата като тази, която се среща в сегашните маймуни, но не и в човешкото същество.

С това изглежда, че естественото му пространство е височината, която би била част от стратегията му за оцеляване.

Социална структура

Не е лесно да се екстраполира социалната структура на намерените останки, но палеоантрополозите са разработили серия от теории, базирани на данни.

По този начин най-разпространеното мнение е, че те живеят заедно в малки групи и се заселват в райони близо до водни източници.

Подобно на останалите двуноги, те са били доста общителни, установявайки отношения на сътрудничество, за да увеличат шансовете за оцеляване.

От друга страна, както при съвременните маймуни, групите бяха структурирани около доминиращ мъж, с няколко женски за чифтосване.

Що се отнася до децата А. Афаренсис, те вярват, че са имали физическо развитие по-бързо от това на хората, ставайки независими рано.

Други аспекти, които са известни, са, че те не са доминирали в огъня, че не са били ловци и че не са изграждали места, където да живеят.

Сексуална диференциация

Една от характеристиките, които се вземат под внимание при определяне на моделите на поведение на даден вид, е така нареченият сексуален диморфизъм. Това не е нищо повече от физическите различия между мъжете и жените.

В случая на A. afarensis, този диморфизъм е много силно изразен, както по размер, така и по тегло. Сравнявайки го с това, представено от някои настоящи маймуни, експертите са стигнали до заключението, че мъжките са отговорни за снабдяването на групата и че именно нуждата от преместване на постигнатата храна може да доведе до превръщането му в двуноги.

По същия начин, въпреки че има изследователи, които твърдят, че индивидите са моногамни, повечето са съгласни, че мъжете трябва да се конкурират за вниманието на жените. Както при някои маймуни, алфа-мъжът контролира групата, имайки привилегии за чифтосване.