Хранителната верига е хранителната връзка между производители, потребители и декомпозитори. С прости думи, хранителната верига отразява кой кой яде.

Живото същество се храни с това, което го предшества в хранителната верига, като растенията, и от своя страна се яде от следващия, което може да бъде друго животно или човек.

Хранителната верига започва с производителите. Можем да започнем с фотосинтетични зеленчуци, които могат да създадат материя, която да се храни от инертни материали.

Чрез процеса на фотосинтеза тези растения превръщат водата и минералните соли в храна, за да се подхранват.

Те се наричат ​​още автотрофни същества, защото не се нуждаят от друго живо същество, за да се хранят. В тази връзка на веригата откриваме само растенията.

В следващата връзка на веригата откриваме първичните потребители или фитофагите. Това са живите растения, които се хранят от производителите, в случая растенията. Те използват растенията като основна храна, тъй като не могат сами да произвеждат храна.

Тези първични потребители се консумират на свой ред от вторични потребители или месоядни животни. Месоядни животни се хранят с тревопасни животни, които на свой ред се хранят с растения.

Можем също така да направим разлика между третичните потребители, ако се намираме в екосистема, където се хранят от вторични потребители поради ситуация на превъзходство.

Тъй като материята не е нито унищожена, нито създадена, в момента, когато вторичните потребители умират, се нуждаем от друга агенция, която да отговаря за превръщането им в храни за друг индивид във веригата.

Тук влизат бактерии и гъбички, или разграждащи се организми. Те са отговорни за разрушаването на останките от членовете на хранителната верига, за да ги превърнат в съществени елементи за растенията.

Има примери за хранителни вериги, където можете да формирате до седем нива на участниците. В хранителната верига всички членове са от съществено значение за поддържане на баланса на екосистемата.

Изчезването на една от връзките може да застраши цялата екосистема, в която се намира хранителната верига.

За представяне на връзките на хранителната верига можем да използваме трофични мрежи. Тя показва връзките на членовете на екосистемата, като се започне от основните

Представени са примери за хранителни вериги

Растителният фитопланктон, открит на дъното на океаните, захранва крила, малък ракообразен. Малката океанска риба се храни с крила, докато на свой ред те са отрупани от по-големи риби като баракудата или китовете. Когато по-големите риби умират, те се превръщат в неорганични вещества чрез декомпозитори, които служат като храна за фитопланктона на океана.

- Растенията, които имат месести листа, се паразитират от насекоми като гъсеници. Те се превръщат в пеперуди, които хранят малките птици, докато те са плячка от по-големи животни като диви котки или орли, които от своя страна ще бъдат разложени от бактерии, след като те умрат.

- Летящи насекоми, като скакалци, се хранят с листа от растения. Жабите ядат насекомите и на свой ред се консумират от гризачи. Тези малки гризачи на свой ред се консумират от змии и други влечуги, които ще станат храна за бактерии и гъбички.

- Морските зоопланктон и криловите ракообразни са основната храна на китовете. Те улавят храната си от тона и са погълнати от човека. Голяма част от органичното вещество на китовете се връща в моретата и океаните като отпадъци, които се превръщат обратно в основната храна на зоопланктона.

- Кората на дърветата служи като основна храна за много паразитни гъби, които ги обитават. Тези насекоми са погълнати от малки гризачи, които от своя страна са нападнати от хищни птици, като бухала.

- Бръмбарите-джуджета са една от най-големите групи разпадащи се в изпражненията на по-висши животни. Бръмбарите са храна на гущери, които от своя страна се консумират от четирикопни бозайници като койоти.

- След като тялото на животното е мъртво, това служи като инкубатор за много насекоми, сред които откриваме ларвите на мухата. След като започнат да летят, те стават жертва на други насекоми като паяци. Паяците от своя страна служат като храна за малките птици, които на свой ред са погълнати от по-големи месоядни птици.

- Пчелите се хранят с нектара на цветята и стават храната на малките птици. Птиците отглеждат яйца, които осигуряват прехраната на много гризачи, като опосума, който служи като опора за змии и хищни птици.

- Тревопасни животни като зебра, се хранят с растения и малки храсти. Зебрите служат като храна за големи хищници като крокодили. Въпреки това, в повечето случаи те не се ловуват от други животни или хора. След като умрат, те се връщат в хранителната верига и бактериите ги разлагат на органична материя, която подхранва растенията по бреговете на реките, които от своя страна служат за храна на зебрите.

- Червеите, които ядат дърветата от дървета, служат като основен поминък на птиците. Тези птици слагат яйца, които са погълнати от гризачи, или в същото време птиците могат да станат храна за други по-големи птици. Тези големи птици, веднъж мъртви, ще нахранят бактериите, които ще подхранват дърветата и кората им за червеите.